- Bộ phim lấy bối cảnh tại New York vào những năm của thập niên 50, theo chân nhà thám tử tư Lionel Essrog (do Edward Norton – đạo diễn kiêm diễn viên chính của phim – thủ vai) mắc hội chứng Tourette (hội chứng co giật) nhưng có trí nhớ siêu phàm điều tra án mạng của người thầy, người bạn duy nhất của mình là Frank Minnar (do Bruce Willis thủ vai). Với những chứng cứ, manh mối nhỏ nhặt, mơ hồi trong tay và động lực từ chứng ám ảnh cưỡng chế của bản thân, Lionel đã dần dần làm sáng tỏ những bí mật được bảo vệ chặt chẽ để giữ số phận của cả thành phố ở thế cân bằng. Những bí ẩn đã dẫn dắt anh đi từ câu lạc bộ nhạc jazz phục vụ rượu gin tự chưng cất ở khu Harlem đến khu ổ chuột cơ cực của Brooklyn và cuối cùng, tại các sảnh mạ vàng của những kẻ môi giới quyền lực ở New York. Lionel đã phải đối mặt, chiến đấu với bọn côn đồ, bọn tham nhũng và cả người đàn ông nguy hiểm nhất thành phố để tôn vinh người bạn của mình, để cứu người phụ nữ mà cô ta có thể sẽ là sự cứu rỗi cho cuộc đời của anh.
